Underachieving – über Leistung, Erfolg und Scheitern

Die Idee zu diesem Artikel kam von Jim, einem Freund in den USA. Im Herbst 2023 schicke ich ihn zudem als Beitrag zu Sabrina Linns Blogparade Wie gehst du mit Fehlern um? Erlaubst du dir Fehler und „zu scheitern“? ins Rennen.

Jim und ich ziehen uns gerne gegenseitig auf. Als ich von meinen Blogplänen erzählte, fragte Jim, ob es dabei um Underachieving gehen solle.

„Underachieving“, also „untererfüllen“, ist natürlich nur ein Euphemismus für „scheitern“. Das würden die meisten Leute ganz gut selber hinbekommen, meinte Jim, einen Blog zur Anleitung bräuchten sie eher nicht. Überhaupt hatte ich den Eindruck, dass er nicht so restlos beeindruckt war von meinem Vorhaben.

Freunde kann man sich aussuchen, Familie schickt einem der Teufel

Jim ist nach eigener Aussage Type A Personality, also ehrgeizig und kompetitiv. Alles „achieving“, nix „under“. Mich hält er offensichtlich für Typ B, wenn nicht C.

Was Jim nicht weiß: Scheitern war auch bei uns in der Familie nie eine Option. Leistung wurde immer erwartet, egal wo. Ich kann mich noch an den finsteren Blick meiner Oma erinnern, als sie mir zum ersten Mal eine Schüssel in die Hand drückte, auf dass ich die Eier darin verquirlte. Ich konnte das nicht. Zumindest nicht so gut, wie sie sich das vorstellte. Ich war ungefähr 6 und hatte das noch nie gemacht. Wenn ich heute Eier verquirle, sehe ich immer ihr Gesicht.

In der Schule ging es – Überraschung – weiter. Als ich in der 7. Klasse mal eine 3 in Deutsch nach Hause brachte, hätte sie mich wohl am liebsten in den Keller gesperrt. Sie sah mich an, als sei alle Hoffnung verloren und mein Weg in die Gosse klar vorgezeichnet. Auch für meine Mutter war es gottgegeben, dass ihre Kinder Abitur machen und studieren. Ich habe das voll übernommen – und ehrlich gesagt hätte ich in der 10. Klasse auch noch gar nicht gewusst, was ich sonst hätte machen wollen.

Damals habe ich nicht kapiert – und meine Mutter noch viel weniger -, dass dieser Weg nicht für jeden der richtige ist. Was mir verhältnismäßig (Schule) bzw. sehr (Studium) leicht von der Hand ging, war für meine Schwester eine echte Qual. 25 Jahre später hätte uns mein Nicht-Kapieren fast die Beziehung zerschossen.

Natürlich ging auch in unserer Familie viel schief: Ehen, Projekte, Unternehmen, Existenzen scheiterten. Mein Urgroßonkel wurde unfreiwillig in die USA verschifft, weil er Alkoholiker war. Wie man das damals gerne machte mit den schwarzen Schafen.

Heute gehe ich davon aus, dass diese Leistungsorientierung ihren Ursprung nicht zuletzt in einer Zeit hat, in der es einfach um die Wurscht ging, wo sich im Rahmen der Industrialisierung und wirtschaftlichen Entwicklung vieles veränderte und man die Gelegenheit hatte, seine eigenen Umstände zu verbessern – oder eben in der Masse unterzugehen. Bei meiner Familie klappte das im Großen und Ganzen gut, wobei wahrscheinlich auch an verschiedenen Stellen über Leichen gegangen wurde. Später sah man die Gescheiterten und die mit dem Scheitern verbundenen Schmerzen – und natürlich auch immer die Gefahr, dass man selber als nächstes an der Reihe sein könnte.

Natürlich verursacht auch die Leistungsorientierung Schmerzen.

Und ich?

Mit etwa 30 lernte ich auf einer Messe einen Schweden kennen, der 20 Jahre lang in den USA gelebt hatte. Für ihn sei immer klar gewesen, erzählte er, dass er an seinem 40. Geburtstag wieder in seinem Heimatort leben würde, und so sei es auch gekommen. Meine spontane Reaktion damals: „Wenn ich an meinem 40. Geburtstag wieder in meinem Heimatort lebe, heißt das nur eins: Versagen auf ganzer Linie.“

Und wo lebte ich an meinem 40. Geburtstag? Richtig.

Damals habe ich mich zum ersten Mal eingehend mit der Frage beschäftigt, was für mich eigentlich „Erfolg“ und „Scheitern“ bedeuten. Ich hatte nie Ziele wie „mit x Jahren Abteilungsleitung“ oder „ich will Geschäftsführerin werden“. Das schnelle Erklimmen der Karriereleiter hatte ich allein schon deshalb nicht auf dem Schirm, weil mich Statussymbole langweilen. Mein Haus, mein Boot, mein Auto? Gähn. Aber was hatte ich eigentlich an Erfolgen vorzuweisen, 40-jährig und wieder in meinem Kinderzimmer wohnend?

Natürlich bin auch ich leistungsorientiert und kompetitiv. Ich musste mich sogar stark zurücknehmen, um meinen kleinen Neffen beim Memory-Spielen gewinnen zu lassen. (Beim Fußball war ich dann eher unerwartete Konkurrenz für ihn.) Aber mein Ehrgeiz ist auf Inhalte ausgerichtet. Ich finde es schrecklich, irgendwelche Prestigeprojekte durchzuziehen, die viel Geld kosten und nichts bringen, nur damit mein Name darauf steht. Ich will mir nicht den ganzen Tag überlegen müssen, wen ich anschleimen muss, um bei der nächsten Beförderungsrunde „Erfolg“ zu haben. Und als ich mal in einer Organisation arbeitete, wo ich viele Stunden in endlosen Meetings verbringen musste, in denen dann doch nichts entschieden wurde, bin ich fast verzweifelt. Voran ging da gar nichts.

Da kann ich auch gleich im Bett bleiben.

Wie geht es weiter?

Wie endet diese Geschichte? Ich habe keine Ahnung. Eine genaue Definition von Erfolg habe ich für mich immer noch nicht gefunden. Ich weiß nur, dass sie unabhängig von Titeln ist. Ich weiß auch, dass ich es beruflich nicht gut in einem Umfeld aushalte, in dem Selbstdarstellung über Inhalten steht und Qualitätsstandards an unfähigen Führungskräften ausgerichtet werden. Ich bin deshalb wiederholt aus gutbezahlten Jobs rausgegangen – weil ich einfach nicht mehr dasitzen und freundlich lächeln konnte.

Leider bin ich zu jung, um direkt in den Ruhestand zu gehen. Aber in den letzten Wochen und Monaten hat sich bei mir einiges verändert, und ich gehe davon aus, dass dies nur die ersten Schritte einer langen Reise waren. Das Ziel sind Erfüllung und Zufriedenheit, die Route ist noch ungewiss.